インプラント
もしあなたが歯を失った場合、どうしますか。欠損の程度にもよりますが、一般には
- 入れ歯（義歯）
- ブリッジ
- インプラント
- 何もしない
という選択肢があるでしょう。そこで、インプラント治療をよりよく理解していただくために、入れ歯（部分入れ歯・総入れ歯）、ブリッジの仕組みとその長所・短所を、インプラントと比較・対照しながら解説します。
入れ歯（義歯）とインプラント
部分入れ歯（義歯）
１本だけ歯が欠損している場合から、最大１５本欠損している場合に用いられるのが部分入れ歯です。
入れ歯の土台にはレジン製の「床（しょう）」という覆いがついており、入れ歯（義歯）から出ている金属のバネ（クラスプ）を隣接した健全な歯（これを拘歯＝こうし、といいます）に引っ掛けて固定するという仕組みになっています。
いつでも取り外しができますし、費用面での経済性も無視できないでしょう。
これに対し短所としては、入れ歯を取り外しするたびに、クラスプをかけた拘歯のエナメル質がはがれてしまい、虫歯になりやすくなる点が挙げられます。
また、入れたり外したりを繰り返すうちに、拘歯がぐらつき始め、やがて健康であった歯が抜けてしまう恐れがあります。
口を開けたときにクラスプが目立つという、外見上のデメリットも短所といえるでしょう。
インプラントにすると……（一例）
インプラントは時間の経過とともに顎の骨と結合するため、歯を支える力は健康な歯とほとんど変わらない
他の健康な歯をそのまま保てる
天然の歯と変わらない感覚・外観・機能が得られ、違和感がない
ブリッジとインプラント
隣接する歯を１、２本失った場合に、両隣の残っている健全な歯を削って土台を作り、そこに橋渡しをするように連結した人工歯冠をすっぽりかぶせて欠損部分を補う場合に用いられるのがブリッジです。
基本的に健康保険が適用されるため経済的で、スピーディーに機能回復ができますが、やはり最大の欠点は、人工歯冠を接着するために、支えになる両隣の健全な歯を削らなければならないという点です。
削られた歯のダメージは大きなものとなります。
健全な歯のエナメル質という硬い表面部分を削ると、象牙質がむき出しになってしまい、細菌が侵入しやすくなり虫歯になったり、根元や境目にプラークがたまりやすいので、歯周病を発症しやすくなります。
また、支えの歯がいったん虫歯になったりすると、ブリッジを取り外してからでないと治療ができません。
インプラントにすると……（一例）
健康な歯を利用しないため、両隣の自分の歯を保てる歯茎に噛む力がかかるので歯茎を健康に保てる
インプラントのメリット・デメリット（長所・短所）
インプラントのメリット
[長所１] 天然歯の噛み心地
人工歯根を顎の骨に埋入して完全に固定しているため、噛む力が天然歯と変わりありません。
固いものも天然歯と同じように噛むことが出来ます。
[長所２] 外れる心配は無用
歯槽骨にぴったりと結合した人工歯根の上に支台部と人工歯冠が固定されているため、外れる心配はほとんどありません。
「外れるかもしれない」という心理面での抑圧や不安から解放され、楽しく食事が出来、ゆとりをもっておしゃべりを楽しむことが出来ます。
[長所３] 美しい自然な仕上がり
人工歯根の上の支台部（アバットメント）を色々選択でき、これを歯茎の下に隠れるよう設計出来ます。
また、上部構造（人工歯冠）もさまざまな素材から、ご自身の審美的な希望に合わせたものを選ぶことが出来ます。
歯槽骨の吸収を防ぐ
顎の骨が減っていくと、最後にはほとんどなくなり顔がくぼんで老けた様相に変わってしまいます。
インプラントは天然歯と同様に歯槽骨の中にしっかりと埋入されているため、咀嚼する度に咬合力が直接骨から脳に伝わり、歯槽骨が吸収されることがありません。
インプラントのデメリット
インプラント治療はパーフェクトなのでしょうか？
残念なことに、インプラントと言えども完全無欠の治療法とはいえません。
次にインプラントの短所も見ていきましょう。
[短所１] 長期にわたる治療期間
一般的な例で、チタン製の人工歯根が歯槽骨と結合する期間だけで見ても上顎で６ヶ月、下顎で３ヶ月必要です。
チタンは生体になじみやすい特質を持っているので心配はありませんが、個人差があるものの、埋入には４～８ヶ月の治療期間になります。
ただし現在では「即時インプラント治療」という、骨がしっかりしていれば１日で仮歯まで装着するやり方も可能になってきました。
[短所２] 治療を受けるのに制限
糖尿病・腎（じん）不全・肝炎・心臓病・ぜんそく・リウマチ・骨粗鬆症（こつそしょうしょう）・高血圧・妊婦さんなどで、
病気の程度や全身の状態によって、手術に危険を伴うおそれがあるときには、治療ができないことがあります。
ただし、これはインプラントだけでなく、抜歯などの口腔外科手術を受ける患者さん全般にあてはまることです。
[短所３] インプラント周囲炎などのおそれ
インプラントも天然歯と同様にきちんとメインテナンスがされていないと、インプラント周囲炎を起こします。
これは歯周病のような症状で、インプラント周囲の歯肉が赤く腫れ、ポケットから出血・膿がでて、進行すると歯槽骨が吸収されインプラントの脱落を招きます。
プラークを残さないように、毎日の口腔ケアが大切です。
[短所４] 治療費は高額だが
インプラントにかかる費用は健康保険がきかない自費（自由）診療のため、医療機関によってばらつきがあります。
上部構造の素材や各種診査法・治療法・オプション手術の有無によって費用が変わってきます。
ただし、インプラント治療は高額治療費として認められているので、医療費控除（一般に治療費が10万円以上200万円まで）を受けられます。
合わない入れ歯に不満を感じながら数年おきに修理をすることと、一回にかかる費用は高額でも、その後は快適に過ごせることを比較・検討してみて下さい。
インプラントにかかる費用を決して“高い”とは感じないはずです。
入れ歯・ブリッジ・インプラントのメリット・デメリット早見表
※⇩実際には表機能を使って
